Le phénomène selon lequel le volume et la taille de l'alliage liquide continuent de diminuer pendant le processus de refroidissement et de solidification est appelé contraction (retrait). Le retrait est la propriété physique de l'alliage de coulée lui-même, et c'est la cause fondamentale de nombreux défauts (cavité de retrait, porosité de retrait, contrainte interne, déformation et fissures, etc.) dans la coulée. L'alliage liquide passe par trois étapes depuis le versement dans la cavité jusqu'à son refroidissement à température ambiante :
1. Retrait liquide : le retrait entre le refroidissement de la température de coulée et la température de liquidus à laquelle commence la cristallisation.
2. Retrait de solidification : le retrait de la température de début de cristallisation à la température de solidus à laquelle la cristallisation est terminée.
3. Retrait à l'état solide : le retrait entre la température à laquelle la cristallisation est terminée et la température ambiante.
Le retrait liquide et le retrait de solidification de l'alliage se manifestent par la réduction de volume de l'alliage, qui est généralement exprimée par le taux de retrait volumique. Ce sont les raisons fondamentales de la cavité de retrait et des défauts de retrait de la pièce moulée. Bien que le retrait à l'état solide de l'alliage soit également un changement de volume, il ne provoque qu'un changement dans les dimensions extérieures de la pièce moulée. Par conséquent, il est généralement exprimé par le taux de retrait linéaire. Le retrait à l'état solide est à l'origine de défauts tels que les contraintes internes, la déformation et les fissures dans les pièces moulées.
La composition chimique de l'alliage, la température de coulée, les conditions du moule et la structure de coulée sont les principaux facteurs affectant le retrait de l'alliage. La forme, la taille et les conditions de traitement de la coulée sont différentes, et le retrait réel est également différent.
De plus, l'irrégularité de la composition chimique de chaque partie dans le processus de refroidissement du liquide d'alliage dans une coulée, c'est-à-dire la ségrégation, l'absorption de gaz et l'oxydation ont un effet négatif sur les performances de coulée.